Xboxweb.cz

Harvey Smith se po konci Arkane Austin vrací ke kořenům. Společně s producentem Benem Hornem a dalšími veterány založil Black Pony Immersive, nové nezávislé studio zaměřené na příběhové singleplayerové immersive simy z pohledu první osoby. Tým už přitom tajně funguje přes rok, má 26 zaměstnanců, zajištěného vydavatelského partnera a pracuje na své první hře. Pokud vám chybí Deus Ex, Dishonored nebo Prey, tady je nové jméno, které se vyplatí sledovat.

Herní průmysl posledních let se poměrně často ptá, co bude další velký trend. Live service? Extraction shooter? Generativní AI? Hra, kterou budeme deset let zapínat každý večer místo vlastního života? Harvey Smith zvolil jinou strategii. Rozhodl se dělat přesně to, co umí. Veterán stojící za Deus Ex a Dishonored představil nové studio, které založil společně s bývalým produkčním ředitelem Arkane Austin. Cíl je od začátku překvapivě konkrétní: vytvářet imaginativní akční RPG z pohledu první osoby s propracovanými světy, silným příběhem a systémy, které hráčům dovolí řešit problémy po svém. Jinými slovy immersive sim. A tentokrát se tím studio ani trochu netají.

Deus Ex, Dishonored a návrat ke kořenům
Harvey Smith patří k lidem, jejichž kariéru lze prakticky použít jako stručnou historii immersive simů. Na začátku pracoval v Origin Systems a podílel se na testování původního System Shocku. Později zamířil do Ion Storm, kde působil jako hlavní designér legendárního Deus Ex a následně pracoval také na Deus Ex: Invisible War. V roce 2008 přešel do Arkane Austin a společně s Raphaëlem Colantoniem vedl vývoj prvního Dishonored. U pokračování už zastával roli kreativního ředitele.

Black Pony ale není jen Smithova sólová kapela. Ben Horne s ním spolupracoval více než osm let a v Arkane Austin se postupně stal produkčním ředitelem. K týmu se přidal také Ricardo Bare, další dlouholetý veterán Arkane se zkušenostmi z Dishonored, Prey i Deus Ex. Celkem má Black Pony v tuto chvíli 26 zaměstnanců a mezi nimi jsou lidé, kteří dříve působili v Arkane, Insomniac Games, Epic Games, Avalanche Studios nebo Volitionu. Základna firmy se nachází v texaském Austinu, samotný tým ale funguje vzdáleně napříč Spojenými státy. Arkane Austin bylo zavřeno, část jeho DNA se ale očividně rozhodla, že s tímto vývojem událostí není úplně spokojena.

Studio už funguje déle než rok
Možná nejzajímavější část oznámení spočívá v tom, že Black Pony vlastně není úplně nové studio. Smith a Horne jej založili už 4. srpna 2025, tedy zhruba rok před veřejným odhalením. Začínali přitom s velmi omezenými prostředky a v době, kdy získávání financí pro tradiční vývojářské týmy rozhodně nebylo jednoduché. Po uzavření Arkane Austin v roce 2024 se dvojice snažila získat prostředky od investorů a dalších finančních institucí. Jednali s venture kapitálem i dalšími zdroji, ale dlouho bez výsledku.

Nakonec se však partner našel. Black Pony dnes potvrzuje, že má vydavatelského partnera, který vývoj první hry financuje. Jeho jméno zatím studio zveřejnit nechce. Smith zároveň upozorňuje, že tým nedostal obří kufr peněz na stůl – financování je navázané na postupné milníky vývoje. Možná tedy méně romantické než záhadný mecenáš přijíždějící v černé limuzíně, ale pro stabilitu nového studia podstatně užitečnější.

Black Pony zároveň nechce růst bezhlavě na stovky zaměstnanců. Současných 26 lidí má odpovídat rozsahu projektu a tým chce zůstat menší, pohyblivější a finančně udržitelnější. To samozřejmě neznamená, že první hra bude malá. Immersive sim je žánr, ve kterém i relativně kompaktní úroveň může obsahovat tolik cest, systémů a vzájemně reagujících mechanik, že po deseti hodinách zjistíte, že dveře, které jste celou dobu hackovali, šlo prostě rozbít židlí.

Žádné nahánění trendů
Black Pony vzniká v době, kdy se velká část herního průmyslu snaží odhadnout, kde bude publikum za pět let. Smith už podobných předpovědí během třicetileté kariéry slyšel dost. Vzpomíná například na tvrzení, že hry z pohledu první osoby nebudou komerčně fungovat, RPG jsou příliš úzkým žánrem nebo že free-to-play pohltí budoucnost. Nové studio chce jít opačným směrem a „neomluvitelně“ se soustředit právě na immersive simy. Na svém webu mluví o příběhově bohatých světech, emergentních systémech, průzkumu, kreativitě a situacích, ze kterých si hráči vytvoří vlastní zážitky. Smith zdůrazňuje, že jeho nejoblíbenější momenty vznikají právě tehdy, když hráč vyřeší problém způsobem, který vývojáře samotného nenapadl. Což je prakticky definice toho, proč lidé po dvaceti letech stále diskutují o tom, jakým ventilačním tunelem prošli misi v Deus Ex.

O první hře zatím Black Pony neposkytlo žádné konkrétní informace. Neznáme název, prostředí, datum vydání ani cílové platformy. Víme ale velmi dobře, co od ní studio očekává. Má jít o singleplayerové akční RPG z první osoby postavené na svobodě hráče, propracovaném světě a vzájemně propojených systémech. Horne při popisu směru otevřeně používá právě označení immersive sim a další rozhovory celý koncept shrnují velmi jednoduše: myslete na Deus Ex a Dishonored. To samozřejmě neznamená, že tým vyrábí neoficiální Dishonored 3. Značky Arkane patří společnosti Bethesda, respektive Microsoftu. DNA jejich tvorby ale Black Pony evidentně skrývat nechce. A vzhledem k lidem uvnitř studia by to bylo asi stejně efektivní jako založit kapelu z bývalých členů Iron Maiden a tvrdit, že metal nás vlastně moc nezajímá.

Redfall jako poslední kapitola starého Arkane

Vznik Black Pony samozřejmě nelze úplně oddělit od konce Arkane Austin. Poslední hrou studia byl Redfall, kooperativní upírský shooter, který po vydání v roce 2023 nesplnil očekávání hráčů ani Microsoftu. Arkane hru ještě nějakou dobu opravovalo, ale v roce 2024 Microsoft studio v rámci širší restrukturalizace zavřel a další vývoj skončil.

Smith později otevřeně řekl, že uzavření Arkane Austin považoval za špatné rozhodnutí. Právě tato zkušenost ale nakonec vedla ke vzniku Black Pony. Nové studio proto můžeme vnímat i jako návrat lidí kolem Smitha k tomu, co dlouhá léta dělali nejlépe. Namísto kooperativní online střílečky znovu vzniká menší tým zaměřený na komplexní singleplayerové světy. Smith svůj současný přístup popisuje jednoduše: když se odfiltrují obchodní trendy a překážky, chce se vrátit k tomu, co má rád, a pracovat s lidmi, se kterými pracovat chce.

Dokonce i název studia má symbolický význam. Black Pony odkazuje na koncept „dark horse“, tedy outsidera, od kterého se úspěch příliš neočekává. Založit tradiční vývojářské studio během období masového propouštění, rušení projektů a obtížného financování podle Smitha působí skoro jako malá vzpoura proti současnému směru odvětví.