Xboxweb.cz

Na třicáté narozeniny se obvykle vytahují staré fotografie, připomínají mladické nerozvážnosti a předstírá se, že tři dekády nejsou důvodem začít opatrně vstávat z gauče. Ve studiu Criterion Games však výročí pojali jako změnu dopravního značení. Z garáže se stala kasárna a na zdi se objevilo nové označení Criterion: A Battlefield Studio. Novou etapu tvůrčího celku potvrdila i Rebecka Coutaz, viceprezidentka a generální ředitelka Battlefield Studios Europe. Ta na otázku médií, zda zkušené studio zvládne pracovat na více projektech najednou, odpověděla, že tým se soustředí výhradně na Battlefield.

Pro hráče vyrůstající na druhém PlayStationu nebo původním Xboxu zní jméno Criterion především jako skřípění plechů. Studio vzniklo v roce 1996 z technologického zázemí společnosti Criterion Software, která vyvíjela engine RenderWare. Ten se stal brzy jedním z pilířů herního průmyslu a poháněl nejen vlastní tvorbu studia, ale také řadu cizích titulů. Skutečný podpis však vývojáři obtiskli až do série Burnout. Zatímco jiné závodní hry učily hráče hledat ideální stopu a spořádaně brzdit před zatáčkou, Criterion je odměňovalo za to, že poslali soupeře do svodidel střechou napřed. Vrcholem tohoto přístupu se stal Burnout 3: Takedown, následovaný tituly Burnout Revenge a otevřeným Burnout Paradise. Studio později převzalo také značku Need for Speed a vytvořilo například Hot Pursuit, Most Wanted nebo dosud poslední díl série, Need for Speed Unbound z roku 2022. Závodní minulost ovšem představuje jen část životopisu. Criterion vytvořilo také výbušnou střílečku Black, podílelo se na hrách ze světa Star Wars Battlefront a postupně se stále častěji hlásilo do služby u série Battlefield. Pracovalo na dílech Battlefield 1, Battlefield V i Battlefield 2042 a následně se stalo jednou ze čtyř hlavních součástí Battlefield Studios po boku DICE, Ripple Effect a Motive.

Přesun k Battlefieldu nepřišel přes noc. Electronic Arts už v roce 2023 oznámilo, že většina zaměstnanců Criterion pomůže DICE a dalším týmům budovat další éru série. Tehdejší vyjádření Vince Zampelly však zároveň počítalo s menší skupinou, která měla dál připravovat budoucnost závodů Need for Speed. O tři roky později už tato pojistka v oficiálních stanoviscích nefiguruje a z většinového nasazení se stalo výhradní zaměření. Pro fanoušky arkádových závodů to však neznamená definitivní konec značek Burnout a Need for Speed. Jejich vlastníkem zůstává Electronic Arts a teoreticky je může svěřit jinému studiu. Žádný nový projekt však nebyl oznámen a návrat Criterion za volant se podle současného vedení nechystá. O něco optimističtěji lze celou proměnu číst při pohledu na samotný Battlefield. Coutaz tvrdí, že jednotlivé týmy pod společnou značkou odvádějí nejlepší práci tehdy, když mohou ve svěřené části hry uplatnit vlastní identitu. A právě Criterion má zkušeností s rychlostí, ovládáním vozidel, fyzikou nárazů a spektakulární destrukcí na rozdávání. Jinými slovy: studio možná přestalo vyrábět závodní hry, ale jeho DNA se do světa tanků, džípů a hroutících se budov hodí až nečekaně dobře.

Oslava třiceti let Criterion tak chutná trochu jako narozeninový dort servírovaný na vojenském ešusu. Studio přežilo několik generací konzolí, technologické revoluce, odchody klíčových tvůrců i opakované změny svého zaměření. Dnes je větší a pevněji zapojené do plánů Electronic Arts než v mnoha předchozích obdobích. Současně ale opouští žánr, který z jeho názvu udělal značku. Burnout přitom nebyl jen další závodní seriál. Byl to manifest doby, kdy vývojáři dostali nápad na režim hromadných dopravních nehod a místo tabulky monetizačních možností kolem něj postavili celou hru. Need for Speed zase stále patří mezi nejslavnější závodní jména, přestože v posledních letech střídá vývojáře, styly i období ticha častěji než majitel staršího vozu návštěvy servisu.